Mercedes de Orleáns y Borbón - 1874
Nació en Madrid, en el Palacio Real, el 24 de Junio de 1860 y fue Infanta de España y Princesa de Francia desde su nacimiento ya que era hija de Luisa Fernanda, hermana de la reina Isabel II, y de su marido el príncipe D. Antonio de Orleáns, duque de Montpensier e hijo del rey de Francia.
La infancia de Dª Mercedes transcurrió en Andalucía, entre el palacio de San Telmo en Sevilla y Sanlúcar de Barrameda. La revolución de 1868 que supuso la pérdida del trono para Isabel II implicó también a los Orleáns-Borbón que tuvieron que exiliarse a Francia. Dª Mercedes se instala con su familia en el castillo de Randan muy cerca de Vichy.
Convencida Isabel II que las intrigas de su cuñado el Duque de Montpensier habían precipitado la pérdida de la corona de España deja de tener relación con su hermana y con su marido y tan sólo los buenos oficios de la madre de ambas Dª Mª Cristina de Borbón lograron que en el verano de 1872 ambas hermanas se reconciliasen.
Aprovechando esta nueva situación de armonía familiar los Orleáns-Borbón se apresuraron a invitar a la destronada Isabel II y a su hijo el príncipe Alfonso a pasar unos días en el castillo de Randan. Don Alfonso tiene quince años y su prima Mercedes había cumplido doce seis meses antes puesto que el encuentro ocurre los últimos días de diciembre. Un biógrafo de D.Alfonso dice "acaso el amor surgió instantáneamente, porque unos ojos negros lo miraron con gracia y ternura y una voz con ceceo andaluz le dio la bienvenida". La visita de Isabel II y su hijo durará tan sólo tres días tras los cuales Alfonso regresará a Viena al colegio Theresianum donde se educa y Mercedes continuará con sus clases en el colegio religioso de La Asunción en Auteil.
El retrato popular que se hizo de Dª Mercedes es que era una belleza pero la realidad es distinta. La infanta era una mujer bajita, de cara redondeada, de ojos y cabello negro y nada en sus facciones destacaba por hermoso pero, tenía una gracia y una bondad que resultaban atrayentes y se granjeaba la simpatía de todos cuantos la conocían.
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Mercedes de Orleáns y Borbón - Manuel San Gil - Palacio Real
En el año 1873 vuelven a encontrarse en París y se las ingenian para verse en el Bois de Boulogne, eso si, ella acompañada por una dama y él escoltado por su ayudante pero, a pesar de la discreción con la que los primos organizan su encuentro, algo debe llegar a los oídos de Dª Isabel porque rehúsa la invitación que los Montpensier le hacen esas Navidades.
El verano de 1874 vuelven a verse los dos enamorados a pesar de la vigilancia a los que eran sometidos por parte de Isabel II. Ese mismo año, el 29 de diciembre el príncipe es proclamado Rey de España con el nombre de Alfonso XII y el 14 de enero de 1875 entra triunfalmente en Madrid.
Los Montpensier regresan de nuevo a España y se instalan en el palacio de San Telmo, en Sevilla, ya que, Cánovas no quiere tener al intrigante duque pululando por Madrid. Tiene el Rey 17 años y tres menos Dª Mercedes.
Durante el verano de 1877 D. Alfonso cede el palacio de la Granja a sus tíos los Montpensier para que pasen el estío y para sin duda tener más cercana la presencia de Mercedes. A partir de ese momento los jóvenes no ocultan su noviazgo, un noviazgo que no contaba con el beneplácito de casi nadie si exceptuamos al padre de la novia. Isabel II llega a decir: "contra la muchacha no tengo nada pero no transijo con los Montpensier". Por otra parte, Cánovas del Castillo había proyectado el enlace de D. Alfonso con la princesa Beatriz, hija de la Reina de Inglaterra. Ni siquiera la clase política recibió la noticia con agrado y hubo arduos debates en el Parlamento cuando el Rey solicito, como exigía la constitución, la aprobación del Parlamento para casarse.
Sin embargo, el pueblo español recibió la noticia con agrado y muestra de ello es la cancioncilla que corría por Madrid
Quieren hoy con más delirio
A su Rey los españoles
Pues por amor se ha casado
Como se casan los pobres
La boda se celebró el 23 de enero de 1878 en la Basílica de Atocha y la “luna de miel” la pasaron en El Pardo. A su regreso se instalaron en el Palacio Real que a partir de aquel momento se llenó de gente joven, los propios reyes y las hermanas de Alfonso, las infantas Pilar, Paz y Eulalia. La nueva Reina no era en absoluto protocolaria y le gustaba ocuparse de que todo estuviera en orden para su "querido Alfonso". Junto a sus cuñadas acudía en persona a realizar obras de caridad y justo es reconocer que se ganó con estos actos y con su cercanía a la gente, el cariño de los madrileños.
Boda de Alfonso XII y Mercedes de Orleáns - Palacio de Riofrio -
Pero esta continua felicidad en la que vivían los reyes estaba a punto de romperse. A finales de marzo se inician los primeros síntomas de la enfermedad de la Reina que no fueron claros, nauseas, vómitos, palidez y falta de apetito, todo lo cual es atribuido por el médico de cabecera del Rey el Dr Corral y Oña, marques de San Gregorio a un incipiente embarazo que desencadenó en aborto. Aunque no sabemos la fecha del mismo lo cierto es que el 2 de abril el duque de Montpensier escribe a su yerno: "después de este malparto, toda precaución ha de ser poca". A la Reina se le practicó un legrado.
Dª. Mercedes tras pasar dos semanas recluida en sus habitaciones, inicia de nuevo sus actividades pero continúa sintiendo cansancio y a pesar de que ella minimiza su situación por no alarmar a su “querido Alfonso “ lo cierto es que las actividades de la Semana Santa, donde llega a participar en el lavatorio de pies de doce mujeres pobres, la dejan extenuada. Se decide entonces que lo mejor es un cambio de aires y Dª Mercedes se traslada al Palacio de Aranjuez acompañada por sus cuñadas. El Rey que la visita con frecuencia se siente cada vez más alarmado por la palidez y falta de energía de su esposa pero los médicos atribuyen estos síntomas a un nuevo estado de gravidez de la Reina.
De nuevo en el Palacio Real, Dª Mercedes sigue intentando ocultar la realidad de su estado de salud y acompaña al Rey a los actos oficiales pero su palidez y tristeza no pasan desapercibidos a la gente y en las calles empieza a correr el rumor de que la Reina está gravemente enferma. Sin embargo no será hasta el 18 de junio que La Gaceta de Madrid publica el primer parte médico que viene a decir que además de los síntomas propios del embarazo la Reina sufre altas fiebres.
El 21 de junio y por indicación del Rey, se celebra una consulta de médicos en la Real Cámara. El rumor de que la Reina sufre fiebre tifoidea se extiende por Madrid y el pueblo llano comienza a llenar la plaza de Oriente a la espera de noticias. Los políticos, los militares de rango y los grandes de España llenan el Palacio. El Rey consternado e incrédulo no se mueve del lado de su esposa . Los duques de Montpensier han sido llamados el día anterior ante la gravedad de Dª Mercedes.
Según ha quedado escrito en los Anales de La Real Academia de Medicina, "la fiebre se ha hecho continua, la Reina tiene vómitos y la frecuencia de su corazón oscila entre las 100 y las 130 pulsaciones al minuto, se le administra valerianato de quinina pero no se consigue la remisión de los síntomas". Al final de la tarde del día 22 Dª Mercedes sufre una hemorragia intestinal, su pulso se debilita y la piel esta fría.
La Gaceta empieza a emitir tres partes diarios sobre el estado de la Reina que son firmados por el médico de Cámara marqués de San Gregorio. Los madrileños hacen colectas para ofrecer un donativo a la Virgen de La Paloma a fin de lograr su intercesión y salvar a la Reina. La plaza de Oriente sigue atestada de gente que espera con tristeza y esperanza las noticias.
Las hemorragias intestinales se repiten y la Reina entra en sopor, la fiebre se eleva a 40º. El Dr Federico Rubio es llamado a consulta, pero nada puede hacer. Parece ser que algún médico de los que la asisten llega a considerar que la infección ha sido provocada por el legrado que se le había practicado dos meses antes pero, si lo pensaron, nada de esto quedó escrito.
Los partes médicos son cada vez más pesimistas, el parte del día 25 por la noche dice: " La vida de S.M. la Reina nuestra Señora se halla en peligro inminente". Cortes Cavanillas, en su biografía sobre Alfonso XII, dice: "Alrededor de la cama se encontraba arrodillada toda la Real Familia. D. Alfonso tenía entre sus manos las de la moribunda sin separar ni un momento la vista de su pálida y consumida cara"
Dª Mercedes de Orleáns y Borbon muere el 26 de junio a las doce horas y quince minutos. Acababa de cumplir 18 años. Fue Reina de España durante 154 días.
La Gaceta de Madrid del día 27 publica el parte médico firmado por el Marques de San Gregorio que entre otras cosas dice "S.M. la Reina ha fallecido a consecuencia de una fiebre gástrica nerviosa, acompañada de grandes hemorragias intestinales".
El Rey no desea que su esposa sea enterrada en el Panteón de Infantes como las demás Reinas que han fallecido sin dar sucesión a la Corona así que, dispone que sea enterrada en un nicho en una capilla del propio Monasterio del Escorial con una lápida de mármol blanco y un epitafio cargado de amor:
MARÍA DE LAS MERCEDES, DE ALFONSO XII, LA DULCÍSIMA ESPOSA
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