Jorge, nació en 1865 en Marlborough House, que era por entonces la residencia oficial de los príncipes de Gales, sus padres. Fue el segundo de los hijos de Eduardo, que con el tiempo seria coronado como Eduardo VII, y de Alejandra de Dinamarca.
Jorge era apenas 17 meses menor que su hermano Victor, el primogénito. Dado que su padre consideraba que la Marina era el mejor lugar para que cualquier hombre que tuviera que asumir grandes responsabilidades se formara los dos hermanos - que habían estudiado siempre juntos y con los mismos tutores - se incorporaron juntos y como cadetes en el buque de entrenamiento HMS Britannia en Dartmouth, Devon. A bordo de este buque recorrieron las colonias del imperio Británico y otros países alrededor del mundo. Al terminar ese viaje los hermanos se separaron y mientras Victor ingresaba en el Trinity College de Cambridge, Jorge, que no estaba destinado a ocupar el trono del Reino Unido, ingresaba en la Academia Naval.
Corría el año 1891 cuando su hermano Victor, que se había visto envuelto en escabrosos escándalos, anunciaba su compromiso matrimonial con María de Teck, novia que había sido elegida por su abuela, la reina Victoria I.
No sabemos si al darse consuelo mutuamente para aliviar la pena por el fallecimiento de Victor surgió el amor o simplemente ambos decidieron hacer aquello que se esperaba de ellos. Sea como fuere al año del fallecimiento de su hermano Jorge pidió matrimonio a María de Teck y la boda se celebró en Londres en 1893.
Como consecuencia de su "salto" en la linea de sucesión la carrera naval de Jorge se dio por concluida. La reina Victoria le concedió varios títulos y entre ellos el de duque de York. El matrimonio se instaló en en York Cottage donde Jorge, al que le gustaba la vida sencilla y tranquila se dedicó, además de recibir clases de historia constitucional y otras materias que le fueran necesarias en caso de ocupar un día el trono, a coleccionar sellos ya que la filatelia era una de sus pasiones, a cazar y a tener una nutrida descendencia puesto que durante esos años la pareja tuvo cuatro hijos, después vendrían dos más. Parece ser que el amor había surgido entre ambos.
Tras la muerte de su abuela, la reina Victoria I, su padre asciende al trono como Eduardo VII y Jorge pasa a ser Príncipe de Gales como heredero a la Corona.
Jorge y María tuvieron que abandonar la tranquilidad del Cottage y emprender un viaje para recorrer el Imperio Británico. Jorge volvió a Londres con la sensación de que las crecientes tensiones sociales existentes en los territorios del Imperio pasarían factura y que, probablemente, las privilegiadas relaciones comerciales que mantenían en ese momento con las colonias podrían verse afectadas.
Eduardo VII no se parecía en nada a la reina Victoria, que le había tenido, para su disgusto, alejado de todas las decisiones que se tomaban en palacio. Tal vez por ello o tal vez porque ya era muy mayor cuando ocupó el trono, quiso que su hijo participara y conociera todos los asuntos de Estado en los que se vería inmerso cuando fuera rey. Jorge también hizo partícipe a su esposa May de todos los papeles que su padre le iba cediendo puesto que valoraba y mucho sus opiniones hasta el punto de que, a veces, era ella quien escribía los discursos que como príncipe de Gales debía dar.
Eduardo VII murió en mayo de 1910 y su muerte supuso un duro golpe para Jorge que escribió "He perdido a mi mejor amigo y el mejor de los padres… Dios me ayudará y mi querida May será mi consuelo" automáticamente se convirtió en rey como Jorge V, aunque no sería entronizado hasta un año más tarde.
Jorge heredó el trono en un momento político turbulento con problemas en Irlanda entre unionistas y nacionalistas y con Europa hecha un polvorín.La Primera Guerra Mundial estalló en julio de 1914 y en agosto Jorge firmó la declaración de Guerra del Imperio Británico a Alemania. No debió ser fácil puesto que Jorge era primo hermano de Guillermo II, el Kaiser alemán. No se puede olvidar que a Victoria I del Reino Unido se la llamaba la abuela de Europa ya que varios de sus nietos ocupaban los tronos de algunos países de Europa y algunas de sus nietas eran consortes de monarcas del continente europeo.
Durante esos años en los que se libraba la Primera Guerra Mundial en el Reino Unido se desencadenó una autentica aversión a todo lo que sonara como "alemán" y una de las cosas que sonaba y mucho era el apellido del rey, apellido que había heredado de su abuelo, el consorte de la reina Victoria I: el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha. Además la reina May era hija del duque de Teck descendiente de duques alemanes. Toda esta situación originó una autentica animadversión del pueblo hacia los monarcas, que gran parte de la población empezaba a considerar extranjeros. Tras analizar la situación Jorge V estimó que era prioritario cambiar su apellido y así lo hizo en el verano de 1917. Eligió el nombre de Windsor y es por este apellido que, desde entonces, se conoce a los monarcas británicos. No bastó con esto y muchos de los parientes reales cambiaron también sus apellidos, por ejemplo los Battenberg pasaron a llamarse Mountbatten y así otros muchos. También retiró los títulos británicos a todos aquellos parientes que los ostentaran y que hubieran luchado en el bando alemán. Con todo ello y la ayuda de la reina May, que realizaba de forma asidua visitas a los heridos en los hospitales, las turbulentas aguas de la opinión pública se fueron calmando.
No fue la única decisión difícil que tuvo que tomar Jorge en 1917. El estallido de la revolución rusa había traído como consecuencia el derrocamiento de su primo hermano el zar Nicolas II y el confinamiento de éste junto a toda su familia en Tsárskoye Seló. En esa etapa del confinamiento, y antes de que fueran trasladados a Ekaterinburgo, el gobierno británico se planteó dar asilo a los monarcas rusos para salvarlos pero, parece ser que, dadas la precaria situación en la que la guerra había colocado al pueblo británico y el temor a que la revolución bolchevique pudiera llegar al Reino Unido, se desestimó el ofrecimiento de asilo y con ello tal vez quedó marcado el trágico destino de la familia imperial rusa: los Romanov fueron asesinados en julio de 1918. Aunque se pensaba que fue el Primer Ministro del gobierno quien dio la orden de no ofrecer asilo a Nicolas II y a su familia, las cartas de Lord Stamfordham, secretario privado del rey, parecen sugerir que fue el propio Jorge V quien se opuso a darles cobijo en suelo británico ante el temor de que el proletariado pudiera alzarse en contra de la Corona. Tal vez estuviera en lo cierto puesto que, poco después, las masas proletarias de otros países derrocaron a cuatro de las grandes monarquías europeas.
Acababa de finalizar la guerra cuando Jorge V y su esposa May sufrían la perdida de su hijo Juan con tan solo trece años. El pequeño príncipe padecía desde los cuatro años de epilepsia y por tal motivo fue apartado de la vida familiar cuando su padre ascendió al trono. Se le envió a Wood Farm al cuidado de una niñera. Tenía cocinero, jardinero y todas las comodidades pero vivió apartado de sus padres y hermanos y fue allí fue donde falleció sin la presencia de su familia.
La Primera Guerra Mundial dejó un panorama tormentoso en Europa. Muchas de las monarquías que iban cayendo estaban emparentadas con Jorge que se encontró moralmente obligado a prestarles auxilio.
Fueron años convulsos y de cambios, Jorge se dio cuenta y consideró que si no quería verse arrastrado por esos cambios debería acercarse a ellos. Como consecuencia dejó el habitual aislamiento de los monarcas y se volvió más cercano a su pueblo.
Jorge V vivió durante su reinado grandes cambios políticos en el Reino Unido: la supremacía de la Cámara de los Comunes sobre la de los Lores que supuso que los proyectos de Ley aprobados en la Camara Baja no pudieran ser bloqueados. El cambio que se produjo en los dominios británicos repartidos por el mundo que pasaron a ser una Mancomunidad de Naciones con independencia legislativa de cada nación pero con una lealtad común a la Corona. La división de Irlanda y la declaración a finales de 1922 del Estado Libre Irlandés tras años de lucha de los nacionalistas para conseguir la independencia. Hubo también muchos cambios sociales y entre ellos el sufragio femenino que fue ampliado en 1928 lográndose que tanto hombres como mujeres pudieran votar a partir de los 21 años. Jorge V vio también el surgimiento en Europa del socialismo, del comunismo y del fascismo:
Por si la complicada situación política no fuera suficiente fuente de disgustos el primogénito de los reyes, Eduardo, contribuía a ellos. Jorge estaba profundamente preocupado por el futuro de la monarquía en manos de su hijo. Le quitaba el sueño la vida disoluta de Eduardo y su afición a relacionarse con mujeres casadas - una de las cuales, Wallis Simpson, le llevaría a renunciar al trono cuando, fallecido Jorge V, se convertiría en el rey Eduardo VIII.
Jorge era un fumador empedernido y sufría una enfermedad pulmonar obstructiva crónica que se agravaba con el paso de los años y con su continuidad en el abuso del tabaco. En 1928 sufrió una septicemia que a punto estuvo de costarle la vida y a partir de entonces el deterioro de su salud fue mayor, precisando oxigeno en varias ocasiones.
El 15 de Enero de 1936 se retiró a sus habitaciones argumentando que no se sentía bien. No volvería a salir vivo de ellas. La debilidad se fue apoderando del rey y el día 20 su médico el Dr. Bertrand Dawson emitió un comunicado oficial que decía: "La vida del rey avanza pacíficamente hacia su fin".
Jorge V fallecía a las 23:55 horas del 20 de Enero de 1936. Fue enterrado en la capilla de San Jorge en el castillo de Windsor ocho días después.
Fue un buen rey. Le tocó reinar en un momento turbulento de la historia y supo darse cuenta de que su papel era el de mediador y su influencia no debía sobrepasar ninguno de los limites que la neutralidad y la moderación imponían, puesto que en su persona se simbolizaba la unidad y la permanencia del Imperio. Fue fiel a estos principios hasta el día de su muerte.
Años más tarde el historiador Francis Watson, que había estudiado el diario personal del Dr. Dawson en lo referente a esos últimos momentos del rey publicó un articulo en el que podían leerse algunas de las anotaciones que el médico dejo escritas :"A eso de las 11, era evidente que la última etapa podía durar muchas horas…en un proceso poco acorde con la dignidad y serenidad que él tanto merecía".
Deja también escrito el Dr Dawson que había hablado con la esposa y un hijo del moribundo monarca y habían acordado cómo actuar en caso de que se prolongara la agonía. Les dijo así mismo que avisaran al periódico The Times que el rey estaba moribundo a fin de que la noticia saliera en la edición matutina del periódico. Después y según consta en su diario "decidí determinar el fin e inyecté yo mismo 3/4 de gramo de morfina y poco después un gramo de cocaína en la vena yugular distendida"…”Aproximadamente un cuarto de hora después la respiración se calmó, el semblante se serenó, pues la lucha física había cesado”.
Nos encontramos, según parece, ante la primera eutanasia practicada a un rey.
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