Leonor de Austria

Leonor de Austria. Joos van Cleves

Vino al mundo en Lovaina, en las cercanías de Bruselas el 15 de noviembre de 1498. Fue la primogénita de los hijos que tendrían Felipe “ El Hermoso” y Juana “ La Loca”. Su hermano Carlos, que llegaría a ser el Emperador Carlos V, nacería dos años después y se convertiría en el compañero de sus juegos infantiles. La vida de Leonor siempre estaría ligada a la de su hermano. 

Leonor, al igual que sus hermanos, tuvo poco contacto con sus padres ocupados como éstos estaban en afianzarse como herederos en el Reino de Castilla, por lo tanto su educación y cuidado correría a cargo de su tía Margarita, que ejercería de autentica madre de sus sobrinos y de quien recibirían todo el cariño que su progenitora fue incapaz de entregarles. 

Leonor era hermosa, inteligente y culta y a los dieciséis años se había convertido en una princesa casadera muy deseable. Según cuentan, parece ser que en aquellos años se sentía muy atraída por Federico del Rin, con quien se había relacionado pero, enterado su hermano Carlos daría al traste con el enamoramiento. Con una madurez intelectual impropia de sus años, Carlos consideró que Leonor era una importante pieza con la que negociar y no estaba dispuesto a perderla por muy enamorada de Federico que estuviera así que, obligó a ambos jóvenes a jurar ante notario que la relación que habían mantenido era tan solo amistosa y que jamás sería de otra naturaleza. 

Ya había muerto su padre y su madre, enajenada mentalmente, había sido recluida en Tordesillas. Corría el año 1516, Carlos y su hermana Leonor se encuentran en el palacio de Malinas junto a su tía Margarita cuando les llega la noticia de la muerte de su abuelo Fernando “El Católico”. Cuando esto sucede su hermana Isabel ya había contraído matrimonio con el rey de Dinamarca y su hermana María se había trasladado a Austria. Carlos empieza a preparar el viaje que lo llevaría a tomar posesión de sus reinos en la península y la fiel Leonor le acompañaría.

El 4 de noviembre de 1517 ambos hermanos visitan a su madre en Tordesillas y quedan desolados ante la falta de reconocimiento por su parte y ante el aspecto que presenta. También conocen a su hermana Catalina, víctima inocente de la reclusión de su madre. Ya en Valladolid, donde se habían reunido las Cortes de Castilla para jurar lealtad a Carlos I, conocerá a su hermano Fernando. 

Una vez instalado en el trono, Carlos I decidiría estrechar lazos con el país vecino y se acuerda el matrimonio de Leonor con Manuel I de Portugal. Es de suponer que no sería del agrado de la Infanta el novio escogido por su hermano, ya que además de haber sido el esposo de dos de sus tías era treinta años mayor que ella pero, obediente como era, acepto su destino con conformidad. 

Leonor tuvo dos hijos en el corto tiempo que duró su matrimonio. El mayor, Carlos, murió con apenas un año y la segunda, María, nació a principios de 1521, el mismo año en que habría de morir su padre. 

Manuel I de Portugal

Según la costumbre, una reina viuda debía dejar la vida cortesana, vivir en el retiro y dedicarse a la oración, pero el hijo de Manuel, convertido ya en el rey Juan III, conseguiría retener a Leonor cerca de la Corte y visitarla con frecuencia. Esta situación daría lugar a una serie de rumores que se extenderían por toda Europa y pondrían en entredicho la honestidad de Leonor. Algunos embajadores, como el de Polonia, llegaron a informar a sus superiores de un supuesto embarazo de la Reina viuda. Enterado Carlos I solicitaría a su hermana que acudiera a su presencia de inmediato y Leonor saldría precipitadamente de Lisboa pero, por ordenes de Juan III, se vería obligada a dejar a su hija María, de apenas seis meses, en Portugal. 

Leonor pasó los siguientes años en la Corte Imperial junto a su hermano. Siempre fue sumisa y obediente y por tanto aceptó complacida cuando el Emperador decidió utilizarla para sellar la paz con Francia tras la batalla de Pavía. Por el Tratado de Madrid Leonor contraía matrimonio en Illescas con Francisco I. No confiaba Carlos I en Francisco y no permitió que el matrimonio se consumara en tanto el rey francés no hubiera cumplido con el resto de las cláusulas del Tratado. Francisco I no cumplió y Leonor continuó en la Corte de su hermano. Cuatro años después y tras la firma del Tratado de Cambrai, Leonor marcharía a Francia como reina consorte, la acompañarían los hijos de Francisco I, rehenes en España desde el Tratado de Madrid. 

Leonor, que quería seguir siendo reina, partió contenta hacia la Corte gala. Vestida de terciopelo y ricamente engalanada fue coronada en Saint Denis. No puede decirse que el rey francés estuviera igual de contento que su nueva esposa y aunque aparentaba respetarla no tenía ningún pudor en exigibirse públicamente con su amante. Para Leonor, que había perdido ya su belleza y lozanía y cuya salud era frágil, esta situación suponía una humillación angustiosa porque se veía obligada a admitir a la amante de su esposo como dama de su Casa, ya que ésta había sido nombrada aya de los hijos de Francisco. 

La Corte de Francia era escandalosa y disipada y ese espíritu depravado chocaba con la profunda religiosidad de Leonor que dándose cuenta de que Francisco no requería de ella ninguna labor de esposa se limito a llevar una vida piadosa y recatada intentando facilitar, eso si, el entendimiento entre su hermano el emperador Carlos V y su esposo. 

Francisco I

Y así fueron pasando los años para Leonor en Francia, entre destemplanzas, humillaciones y disgustos, sin que nadie la considerase realmente una reina y sin recibir el cariño o al menos el respeto que correspondía a la dignidad de su persona. Era un matrimonio impuesto, de eso no cabía duda, pero para Francisco I era además un matrimonio impuesto por el hombre con el que siempre había mantenido una rivalidad visceral y ante el que se sentía frustrado: el Emperador Carlos V.

Francisco I moriría en 1547 y Leonor abandonaría Francia deseosa de volver con su familia y dejar atrás los malos tiempos vividos. Se instalará en los Países Bajos, junto a su hermana María, reina viuda de Hungría, que ejercía de gobernadora de esos territorios. Ambas hermanas pasaron allí unos años de tranquilidad y sosiego. Leonor, que siempre fue una mujer culta, patrocinaría la traducción al castellano del libro de Job y de otros textos bíblicos. Mientras tanto, intentaría sin resultado, a pesar de sus suplicas, que Juan III de Portugal le concediera la dicha de que su hija María, a la que no había visto desde que abandonara Portugal, fuese a vivir con ella. 

Cuando en 1555, su hermano el Emperador abdica para retirarse a Yuste, Leonor y María deciden acompañarle y retornan a suelo español, instalándose en el palacio del Infantado de Guadalajara.

Leonor ruega a su hermano que interceda en la Corte portuguesa para que se le permita ver a su hija, convencida de que cuando ambas se vean logrará convencerla para vivir juntas. Por fin - ya había muerto Juan III - llega desde Portugal la noticia de que la princesa María se reuniría con su madre en Badajoz. Las esperanzas de Leonor renacerían. 

Lo que no sabía Leonor era lo difícil que le había resultado al Emperador convencer a su sobrina para que se entrevistara con su madre. María no había perdonado a su madre su abandono y además se sentía humillada por la Corte española ya que Felipe II había roto el compromiso matrimonial con ella para desposar a María Tudor. Todas estas razones parece ser que pesaban mucho en su ánimo e hicieron que la reunión fuera un fracaso. No eran más que dos desconocidas, llena de rencor una y de remordimientos la otra. Apenas estuvieron veinte días juntas, veinte días que acabaron con el deseo de vivir de Leonor. 

Acompañada por su séquito emprende el regreso a Guadalajara pero, se siente enferma y quienes la acompañan deciden parar y aguardar su mejoría en el palacio de la familia Tovar en Talavera la Real. Según los cronistas de la época, el enorme disgusto que le había producido el gélido encuentro con su hija había minado su salud. Pero además del disgusto, Leonor presentaba un ataque de asma, enfermedad que sufría desde hacía años. Su médico Juan de Jarava la examinaría y observaría las piernas hinchadas, la piel lívida, los labios azulados y la respiración cada vez más dificultosa. No tendría dudas el galeno y así  se lo comunicaría a Dª María de Hungría que los acompañaba: Dª Leonor se estaba muriendo. 

El 18 de febrero de 1558 moría Dª Leonor de Austria, Infanta de España, Reina de Portugal y Reina de Francia. Sus restos mortales recibieron sepultura en la Iglesia de Santa María la Mayor de Mérida. Años más tarde serían trasladados al Monasterio del Escorial.